Pratique

Comme son nom l'indique, le triathlon est la combinaison de trois sports : natation, vélo et course à pied. Ils sont à réaliser dans cet ordre. Si vous remplacez le vélo de route par du VTT et la course à pied par un trail, vous avez alors affaire à un cross triathlon. Le triathlon est devenu discipline olympique en l'an 2000 aux Jeux olympiques de Sydney en Australie sur la distance M — soit 1 500 mètres de natation, 40 kilomètres de vélo et 10 kilomètres de course à pied.

• Natation : bien que les entraînements se fassent généralement en piscine, les compétitions sont organisés pour une épreuve de nage en eau libre qui peut se dérouler en mer, en lac ou étang, voire en rivière. Depuis 1987, une combinaison de néoprène est obligatoire lorsque la température de l'eau est inférieure à 16°C, au choix du triathlète entre 16°C et 24°C et interdite au-dessus de 24°C. Le départ est effectué soit de manière massive (mass-start), soit par vagues successives déterminées par l'organisation.
• Cyclisme : le plus souvent l'épreuve se déroule sous forme de contre-la-montre individuel, donc exempt de l'effet d'aspiration du peloton (aussi appelée abri ou drafting). Des vélos à la géométrie spécifique ont été développés par de nombreux fabricants. Nullement obligatoires, ces cadres sont toutefois largement utilisés par de nombreux triathlètes. Le prolongateur spécifique, encore aujourd'hui appelé « guidon de triathlète » dans le milieu cycliste, permet au triathlète d'adopter une position très aérodynamique sur son vélo. Seuls des modèles courts et dont les deux barres sont reliées à leurs extrémités (prolongateurs pontés) sont autorisés lorsque l'aspiration abri (drafting) est permise sur la course.
• Course à pied : il s'agit d'une course de fond « classique » sur route ou sur chemin. L'ensemble de la course peut être effectuée en « tri-fonction ». Cette fine combinaison développée pour cette pratique sportive, peut être portée au cours de l'ensemble du triathlon. Elle sèche rapidement après la natation, est munie d'une protection pour la partie cycliste et reste confortable lors de la course à pied.
• Transition : l'enchaînement des trois épreuves sans pause de la part des concurrents leur impose, en plus d'être performants dans chacune des disciplines, d'effectuer des transitions rapides entre deux épreuves. Les compétiteurs doivent ainsi enlever le plus rapidement possible leur combinaison de natation à la sortie de l'eau et enfiler leur casque (obligatoire) avant de sauter — au sens propre le plus souvent — sur le vélo. Ils doivent de même descendre de manière efficace de leur monture, une fois la partie cycliste achevée et enfiler le plus rapidement possible leurs chaussures de course à pied. La rapidité à effectuer les deux transitions, peut s'avérer déterminante sur des triathlons courts.

Types d'épreuves